平昌冬季五輪 公式サイトより

　今年6月に発表された、平昌冬季五輪の公式マスコット「スホラン」「バンダビ」。それぞれ“白虎”と“ツキノワグマ”をイメージしたもので、「五輪に参加する選手や観客たちを守り、勇気を与える」という意味が込められている。

　ところが、このマスコット選定において、韓国政府がドタバタ劇を繰り広げていたことをご存じだろうか？

　1988年ソウル五輪の時、「ホドリ」という“虎”のマスコットが国民的に愛されていた韓国。一般的に「朝鮮半島の地図は虎の形をしている」といわれ、昔から親しまれてきた動物だけに、韓国政府は平昌五輪のマスコットも「ホドリ」からインスパイアされた“白虎”が採用され、デザイン作業が始まっていた。

　ところが、朴槿恵（パク・クネ）大統領の一言で、デザインを一からやり直すハメになる。大統領は突然、「マスコットを珍島犬（チェンドッケ）に変更せよ」という指示を出したのだ。

　珍島犬とは、日本の柴犬のような韓国原産の犬種のひとつである。ちなみに、5匹の珍島犬を青瓦台で飼っている朴大統領は、“珍島犬好き”として有名だ。

　しかし、これに対して、国際オリンピック委員会（IOC）は猛反対。「犬食文化がある韓国のイメージと合わない」というのがその理由で、マスコットをめぐるIOCと韓国政府の綱引きが6カ月間も続いた。

　結局、韓国政府は降参。最終決定まであと2カ月の時点で、最初の“白虎”に戻し、今年6月にようやくIOCからデザインの承認を得た。

　マスコットの実物や広報アニメーションの制作などは、この2カ月間に急ピッチで行われ、名前や詳細は発表予定日の10日前に決まり、マスコットを活用した収益事業の準備をする暇もなかったそうだ。

　機密文書漏洩騒動、通称「崔順実（チェ・スンシル）ゲート」が明らかとなったいま、「もしかして、あの時の変更指示も崔容疑者が……？」と疑う人もいるが、今のところ、真相はわかっていない。

　日本でも東京五輪のボート・カヌー会場の見直し検討など、相変わらずドタバタ劇が続いているが、マスコットに関しては、韓国と同じ轍を踏まないでほしいものだ。