『半沢直樹』続編実現に向け、菅野美穂主演『砂の塔』を“成功”で終わらせたいTBS
放送開始から低調だった菅野美穂主演の『砂の塔～知りすぎた隣人』（TBS系／金曜午後10時～）が、回復の兆しを見せている。
同ドラマは、初回9.8％（ビデオリサーチ調べ、関東地区／以下同）でスタート。第2話は9.6％、第3話では8.6％と下降し、第4話も9.5％で、4週連続1ケタ台と伸び悩んだ。ところが、第5話で10.1％と初めて2ケタに乗せると、第6話も10.1％を記録し、上昇気配だ。
当初は、「松嶋菜々子が怖すぎる」「岩田剛典（EXILE、3代目J Soul Brothers）の演技があまりにも棒すぎ」などといったバッシングも多かったが、ここにきて、巻き返しを図ってきた。この先、終盤でさらに盛り返すことができれば、なんとか全話平均は2ケタ台をキープできる可能性が出てきた。
TBSには、同ドラマをなんとしても“成功”で終わらせたい事情がある。その理由は、菅野の夫・堺雅人を引っ張り出すためだ。
堺が主演した同局の『半沢直樹』は、全話平均28.7％、最終回で42.2％の驚異的な視聴率をマーク。平成のドラマ史に、しっかりその名を刻んだ。TBSは当初から、その続編を切望していたが、当の堺がなかなか首を縦に振らない状況が続いた後、NHK大河ドラマ『真田丸』の撮影に突入してしまった。
「堺側は役のイメージがつきすぎることを嫌ってか、TBSのオファーを受けていません。そこで、TBSは妻の菅野を主演にしたドラマを制作し、堺のご機嫌を伺う作戦に出たのです。ただし、菅野が気分よく撮影を終えるのが絶対条件。その意味でも、『砂の塔』は、なんとしても2ケタを死守したいわけです」（テレビ制作関係者）
堺が主演するNHK大河ドラマ『真田丸』は、20日放送の第42話までの平均で16.8％と絶好調で、12年以降の大河で最高視聴率となるのは確実。地上波より2時間早く放送されているBSプレミアムの視聴率も5％前後取っており、好調だ。『真田丸』はすでに10月27日にクランクアップし、今こそ、TBSが堺に再アタックする絶好のチャンス。堺の次なる仕事は映画に内定しているようだが、果たしてTBSの3年越しのラブコールは実るのか？
（文＝田中七男）
